Mágneses mezővel rendelkező exobolygókat fedeztek fel

A chilei és hawaii távcsövekkel végzett megfigyeléseken alapuló felfedezés elmélyíti az exobolygók megértését azáltal, hogy kimutatja, hogy legalább néhányuk rendelkezik egy fontos jellemzővel, amely a Naprendszer nyolc bolygója közül kettő kivételével mind a négyben megtalálható. A mágneses mező egy láthatatlan erőtér, amelyet a bolygó belsejében lévő elektromosan vezető anyag – egy olvadt fémmag – mozgása és a bolygó forgása hoz létre.

Bár a tanulmányban szereplő gáznemű exobolygók egyike sem alkalmas életre, a mágneses mező lehet az egyik tényező, amely lakhatóvá tesz egy olyan sziklás bolygót, mint a Föld.

Ezek az exobolygók mindegyike egy nagy és forró csillag közelében kering, egyik oldaluk állandóan a csillag felé, a másik oldaluk pedig folyamatosan a másik irányba néz, ahogyan a Hold is teszi a Földdel.

Ezt a típusú bolygót „forró Jupiternek” nevezik, mivel mérete és összetétele hasonló a Naprendszerünk legnagyobb bolygójához, bár sokkal magasabb a hőmérséklete. A hét bolygó tömege nagyjából a Jupiterével megegyezőtől több mint háromszor akkora tömegűig terjedt – írja a Reuters.

Erős szelek fújnak ezeken a bolygókon a forró „nappali oldalról” a hideg „éjszakai oldalra”. A bolygók pályájának közelsége a csillagaikhoz perzselő légköri hőmérsékletet eredményez a nappali oldalon. Mindegyik közelebb van a csillagához, mint a Naprendszer legbelső bolygója, a Merkúr a Naphoz.

„Azt várnánk, hogy a melegebb hőmérsékletű bolygókon erősebb a szél. Minél több energiát fektetünk a rendszerbe, annál erőszakosabbá válnak a szelek. De mi az ellenkezőjét látjuk” – mondta Julia Seidel csillagász, a nizzai Observatoire de la Côte d'Azur Lagrange Laboratóriumának munkatársa, a Nature Astronomy folyóiratban kedden megjelent tanulmány vezető szerzője.

„A legforróbb bolygókon keveredik a legkevésbé erős szél a légkörben. És ez nagyon furcsa ahhoz képest, amit a légkör viselkedéséről tudunk” – mondta Seidel. „Ez azt jelenti, hogy az összes energiát, amit a csillag a bolygó légkörébe juttat, más módon kell elnyelnie. És az egyetlen lehetőség arra, hogy a légkört ilyen gyorsan lelassítsuk, a mágneses mező és annak a légkör mozgó töltött részecskéivel való kölcsönhatása.”

A hét exobolygón a szélsebesség elérte a 15 500 mérföld/órát (25 000 km/órát), ami erősebb, mint a Jupiteren.

Tekintettel arra, hogy Naprendszerünk legtöbb bolygójának van mágneses mezője, a kutatók szerint nem meglepő, hogy az exobolygóknak is van ilyen. Hozzátették azonban, hogy a tudósoknak eddig nehézséget okozott meggyőző bizonyítékokkal előállni.

„Nem egyetlen exobolygót vizsgálunk, hanem egy populációjukat, és egy kirajzolódó trendet látunk” – mondta Seidel.

A Jupiter mágneses mezeje a legnagyobb és legerősebb a Naprendszerünkben. A hét exobolygó mágneses mezője kisebb, mint a Jupiteré, de általában véve összehasonlítható a Naprendszer bolygóinak mágneses mezőivel.

A Merkúr, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz csatlakoznak a Földhöz és a Jupiterhez, mint a Naprendszer bolygói, amelyek globális mágneses mezőt generálnak. A Vénusz és a Mars a két bolygó, amelyeknek nincs mágneses mezőjük, bár a Ganymedes, a Jupiter egyik nagy holdja, saját mágneses mezőt generál. A Föld Holdja is réges-régen saját mágneses mezőt generált.