A Pentagon vitatkozik a SpaceX-szel

Heteken belül azután, hogy az Egyesült Államok megindította bombázási kampányát, a SpaceX vezetői találkoztak a Pentagon tisztviselőivel, és azzal érveltek, hogy a hadsereg terminálonként körülbelül 5000 dollárt fizetett a csatlakozásért, miközben gyakorlatilag egy magasabb szintű szolgáltatást használt, amelynek értéke közelebb volt a 25 000 dollárhoz, két, az ügyhöz közeli forrás és a Reuters által áttekintett Pentagon-dokumentumok szerint. - írja a Reuters.

A Starlink LUCAS öngyilkos drónokon – egy olcsó amerikai modell, amely összehasonlítható az iráni Shaheddel, és amely a célterület felett körözhet, mielőtt becsapódáskor lemerülne és felrobbant – történő használatával kapcsolatos nézeteltérés a SpaceX és a Pentagon között az elmúlt hónapokban a Starlink árazásával kapcsolatban fokozódó feszültségek része, derül ki öt, az ügyhöz és a dokumentumokhoz közeli személlyel készült interjúkból. A Pentagon, amely segíteni kíván az iráni állampolgároknak a kormány által elrendelt kommunikációs korlátozások megkerülésében, nézeteltérésbe került a SpaceX-szel a lakosságnak az 5G szolgáltatáshoz hasonló Starlink közvetlen cellás kapcsolatát biztosító tervének árazása miatt is – közölte két forrás.

A folyamatban lévő viták, amelyekről korábban nem számoltak be, rávilágítanak arra, hogy a Pentagon SpaceX-től való növekvő függősége hogyan biztosít Musknak nagyobb befolyást az amerikai nemzetbiztonság egy kritikus rétege felett – egy olyan időszakban, amikor a SpaceX a bevételek növelésére törekszik a jövő hónapban esedékes, a történelem legnagyobbjai közé tartozó IPO előtt.

A Walmartban és más hasonló üzletekben kapható Starlink fogyasztói terminálokkal ellentétben a SpaceX egy 2023-as megállapodás keretében egy Starshield nevű katonai célú verziót értékesít a Pentagonnak. A Starshield terminálok mind a kereskedelmi Starlink műholdakhoz, mind egy különálló, biztonságosabb konstellációhoz, amelyet szintén Starshieldnek neveznek, csatlakozhatnak egy, az ügyhöz közel álló személy szerint.

A SpaceX azzal érvelt, hogy a LUCAS drónok olyan feltételek mellett működtek, amelyek jobban illeszkedtek a légiforgalmi előfizetésükhöz, mint egy olcsóbb szárazföldi vagy mobilitási szolgáltatáshoz. A Pentagon tisztviselői azzal érveltek, hogy a 25 000 dolláros árcédulát – egy havi díjat – repülőgépekre tervezték, nem pedig kamikaze drónokra, amelyek percekig vagy órákig használták a Starlink kapcsolatot – állítja az egyik forrás.

A Pentagon, amely fokozta Irán elleni csapásait, végül beleegyezett a SpaceX javasolt áremelésének kifizetésébe, ami majdnem megduplázta az egyes LUCAS drónok árát. A Pentagon kezdetben körülbelül 30 000 dollárt fizetett egységenként.

A Pentagon nem kívánt nyilatkozni a Reuters azon beszámolójáról, hogy a SpaceX emelte árait, a fizetési döntéséről, vagy az iráni állampolgároknak szánt Starlink mobilszolgáltatás tervéről. Egy Pentagon-tisztviselő egy nyilatkozatban azt mondta, hogy a terminálok beszerzéséért felelős hivatal, a Kereskedelmi Műholdas Kommunikációs Hivatal, más versenytársak felkutatásán dolgozik.

De egyetlen más vállalat sem kínál összehasonlítható alternatívát a Starlinkhez, amely egyre fontosabb eszközzé vált a modern hadviselésben Oroszország 2022-es ukrajnai inváziója óta. A műholdas hálózat globális lefedettséget biztosít, lehetővé téve a harctéri kommunikációt és a precíziós célzást még a távoli területeken is. A SpaceX nagyjából 10 000 műholdból álló konstellációja a pályán keringő műholdak több mint 60%-át teszi ki – eltörpülve a más vállalatok, köztük a OneWeb és az Amazon Leo által épített konstellációk mellett.

A Starlinktől való függés kockázatai először az ukrajnai háború alatt kerültek élesen a középpontba, amikor Musk 2022-ben elrendelte a Starlink szolgáltatás leállítását az ország egyes részein, miközben az ukrán erők orosz állások felé haladtak előre, megzavarva egy kulcsfontosságú ellentámadást, jelentette korábban a Reuters. Nemrégiben az amerikai haditengerészet tesztjeit tavaly nyáron megzavarta a Starlink globális kiesése, amely megszakította a kapcsolatot a pilóta nélküli katonai hajókkal, így azok az óceánban ringatóztak.

A hagyományos védelmi vállalkozókkal ellentétben a SpaceX nagyobb befolyással bír a Pentagon felett, mivel a rakétaindítási és mesterséges intelligencia üzletágai mellett nagy kereskedelmi piaccal is rendelkezik a Starlink számára – mondta Clayton Swope, a Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központjának, egy nemzetbiztonságra összpontosító agytrösztnek a vezető munkatársa. A SpaceX teljes bevételének körülbelül 20%-át az Egyesült Államok kormányától szerzi, áll egy SEC-bejelentésben.
A SpaceX „mindenképpen túllicitálta az Egyesült Államok kormányát” – mondta Swope. Az iráni háború kezdetén a Starlink már az amerikai katonai műveletek központi eleme volt. A tesztelés és a korai telepítések során számos rendszert támogatott, a légi támadó drónoktól, mint például a LUCAS, a pilóta nélküli felszíni hajókig, amelyeket tengeri megfigyelésre és csapásmérő küldetésekre használtak. Amikor az Egyesült Államok megkezdte bombázási kampányát, a Starshield terminálokat több mint egy tucat drónrendszeren használták, egy az ügyhöz közel álló forrás szerint.

A Pentagon és a SpaceX közötti feszültség azonban gyorsan kialakult, miután az Egyesült Államok február 28-án megkezdte támadását Irán ellen. Március 1-jén a SpaceX vezetője, Elon Musk válaszolt az X-en egy felhasználó bejegyzésére, amelyen a LUCAS drón képe látható, és amely szerint „úgy tűnik, hogy integrált Starlink terminállal rendelkezik”.

„A Starlink kereskedelmi szolgáltatási feltételeinek megsértése a terminál fegyverrendszerekhez való használata. Ez minden felhasználóra vonatkozik, és felfedezéskor leállítják” – írta Musk, új lapon megnyitva. „Van egy külön hálózat, a Starshield, amelyet az Egyesült Államok kormánya üzemeltet.”
A Pentagon tisztviselője a Reutersnek adott nyilatkozatában tagadta, hogy megsértette volna a SpaceX-szel kötött megállapodását.

A következő napokban a SpaceX vezetői találkoztak a Pentagon tisztviselőivel, és azzal érveltek, hogy a hadsereg alulfizeti a szolgáltatást – közölték két, az ügyhöz közel álló forrás.

Bár a Pentagon kezdetben beleegyezett a támadó drónok által használt műholdas Wi-Fi kapcsolatok magasabb díjába, a magas rangú tisztviselők, köztük Steve Feinberg védelmi miniszterhelyettes, továbbra is nyugtalanok voltak a megállapodás miatt – mondta az egyik forrás. A Pentagon tisztviselői az áprilisi tűzszünet idején találkoztak Terrence O’Shaughnessy-vel, a légierő nyugalmazott, négycsillagos tábornokával, aki jelenleg a SpaceX védelmi üzletágát vezeti, hogy újra megvitassák az árakat.

A Pentagon ennek ellenére jelenleg több mint 3500 Starshield terminál-előfizetés további vásárlását fontolgatja, beleértve 100-at a magasabb árú légiforgalmi csomaggal, a Reuters által áttekintett Pentagon-dokumentumok szerint. Az üzlet több százmillió dolláros éves bevételt generálhat a SpaceX számára, bár a Reuters nem tudta megállapítani, hogy véglegesítették-e a megállapodást, vagy hogy milyen árról folynak a tárgyalások.

A Starlink más műveletek szempontjából is kulcsfontosságúnak bizonyult. Miután Irán januárban leverte a tüntetéseket, amelyekben több ezer ember halt meg, a Trump-adminisztráció több mint 6000 Starlink terminált csempészett be, hogy internet-hozzáférést biztosítson a polgároknak – jelentette korábban a Wall Street Journal.

Ahogy azonban a háború elmérgesedett, az iráni hatóságok lefoglalták a terminálokat, és zavaró eszközöket telepítettek a nagyobb városokban, hogy megzavarják az összeköttetéseket – állítja egy, az ügyhöz közel álló forrás. A konfliktus kezdetét követő egy héten belül a Pentagon tisztviselői tárgyalásokat kezdtek a SpaceX-szel egy közvetlen cellás szolgáltatás kiépítéséről, amely megkerülhetné ezeket a zavarokat – mondta két, az ügyhöz közel álló személy. Az 5G-s kapcsolathoz hasonló képesség lehetővé tenné a felhasználók számára, hogy földi terminálok nélkül csatlakozzanak.

A SpaceX, amely 2025-ben 11,4 milliárd dolláros bevételt termelt a Starlinkből, akár 500 millió dolláros díjat is felszámított volna a képesség elindításához, valamint 100 millió dolláros havi üzemeltetési díjat – áll az egyik személyi és Pentagon-dokumentumban –, ami aggodalmat keltett a védelmi tisztviselőkben az ár miatt.