Új jura kori tengeri ragadozó bukkant fel Németországban

Az új faj hivatalos neve Plesionectes longicollum, melynek jelentése „hosszú nyakú közeli úszó”. Ez a jura kori hüllő a plesiosauroidok családjába tartozik – a hosszú nyakú tengeri hüllők csoportjába, amelyek a dinoszauruszok korában bolyongtak az óceánokban. A fosszília szinte teljesen ép, és ritkaságszámba menően még puha szövetek nyomait is magában foglalja. Bár a maradványokat már 1978-ban feltárták Holzmadenből, Dél-Nyugat-Németország egyik kőfejtőjéből, egy alapos, tudományos vizsgálatnak csak most sikerült teljesen felismernie a különleges anatómiai jellegzetességeket.

Egy évszázadokig rejtező fosszília

„Ez a példány évtizedek óta a múzeumi gyűjtemények része volt, de a korábbi tanulmányok sosem tértek ki teljes körűen az egyedi anatómiájára” – mondta Sven Sachs, a bielefeldi Naturkunde-Museum munkatársa, a tanulmány vezető szerzője. „Részletes elemzésünk során feltártuk azt a szokatlan csontvázkombinációt, amely egyértelműen megkülönbözteti az eddig ismert összes plesiosaurustól.”

Sachs és társszerzője, Dr. Daniel Madzia, a Lengyel Tudományos Akadémiáról kiemelték, hogy a Posidonia pala, mely már eddig is kivételesen jól megőrzött fosszíliáiról volt híres, valószínűleg még gazdagabb tengeri hüllődiverzitást rejt, mint azt a tudósok korábban gondolták.

Holzmaden legidősebb plesioszaurusza

A Plesionectes példánya különösen jelentős, mert ez a legidősebb ismert plesioszaurusz a Holzmaden térségből. Bár fiatal egyedről van szó, anatómiai jegyei nem torzultak a fejlődési stádium miatt, így teljes értékű, új nem és faj besorolást kapott.

„Ez a felfedezés újabb darabbal bővíti a tengeri ökoszisztémák fejlődésének kirakósát egy kulcsfontosságú időszakból a Föld történetében” – magyarázta Dr. Madzia. „Az állat a toarcian korszak elején élt, amelyet jelentős környezeti változások, köztük egy nagy kiterjedésű óceáni anoxikus esemény jellemeztek, ami a tengeri életet globálisan érintette.”

Új csillag Stuttgart múzeumának gyűjteményében

A fosszília végleges otthona a Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart (Stuttgart Állami Természettudományi Múzeum), ahol SMNS 51945 katalógusszámon őrzik.

A Posidonia pala eddig öt másik plesiosaurust is adott, a három fő plesioszaurusz vonal képviselőivel együtt. Ez az új lelet tovább erősíti a képződmény rangját, mint a jura kori tengeri élet egyik legfontosabb paleontológiai ablakát a világon.