A tudósok elismerték az élet létezését a Mars felszíne alatt

Földalatti élet pokoli körülmények között

Majdnem 3 km-rel lejjebb, a dél-afrikai Mponeng bányákban – sötétben, oxigén és szerves anyagok nélkül – virágzik a Desulforudis audaxviator baktérium. Radioaktív vízben, uránt, tóriumot és kálium-40-et tartalmazó kőzetek repedéseiben élnek. Ahol az élet lehetetlennek tűnne, a baktériumok egyetlen fajból álló ökoszisztémát építettek ki.

A titkuk a radiolízis. Ez a képességük arra, hogy a víz és más anyagok – hidrogén, szulfátok, szén, nitrogén – bomlásának energiáját használják fel. A sugárzás alatti túléléshez a baktériumok biofilmekben rejtőznek, és olyan enzimeket választanak ki, amelyek semlegesítik a sugárzást.

Megtörténhetne valami hasonló más bolygókon is?

Az asztrobiológusok szerint, ha ilyen lények élnek a Földön, akkor miért ne létezhetnének a Naprendszer más égitestein is? Különösen ott, ahol óceánok rejtőznek a felszín alatt.

Az Egyesült Államok, Kolumbia és az Egyesült Arab Emírségek kutatói három jelöltet vizsgáltak: a Marsot, az Európát (a Jupiter egyik holdját) és az Enceladust (a Szaturnusz egyik holdját). A kozmikus sugarak több méter mélyre is behatolhatnak ezekbe a égitestekbe, ami azt jelenti, hogy energiaforrásként szolgálhatnak.

Hol keressünk földönkívüli "extremofileket"?

• Mars. A Mars InSight űrállomás adatokat küldött a lehetséges víz jelenlétéről több tíz kilométeres mélységben. De még 60 cm-rel a felszín alatt is lehet folyékony sóoldat. Akár 10 ezer sejtet is tartalmazhat köbcentiméterenként.
• Enceladus. Számítások szerint itt a biomassza akár négyszerese is lehet, ha a víz közel van a felszínhez. De ha valóban vannak óceánok, akkor a naprészecskék nem fognak oda eljutni – túl mélyen van.
• Europa. Szintén jég borítja, amely valószínűleg egy óceánt rejt. Mélységi energiaforrások - radioaktív elemek - származhatnak abból az ősi anyagból, amely az egész Naprendszert létrehozta.

Új koncepció: radiolitikus lakható zóna

A tudósok a lakhatóság fogalmának kiterjesztését javasolják. Eddig azt hitték, hogy az élet csak a bolygó felszínén folyékony víz található zónában lehetséges. Most egy új definíciót vezetnek be: Radiolitikus lakható zóna (RHZ) - a felszín alatti terület, ahol a sugárzás biztosítja az élethez szükséges energiát.