Medicieket a híres vadászterületeik ölhették meg

A Mediciek egy rendkívül erős, gazdag bankárcsalád volt, amely nagy befolyást gyakorolt ​​a reneszánsz Firenzében, végül a 16. században a Toszkán Hercegség uralkodói lettek.  Hatalmuk és státuszuk miatt uralkodók módjára temették el halottaikat a Firenze központjában található San Lorenzo-bazilikában, a holttestek csontvázmaradványait koporsókban tartották, a szerveket eltávolították, és külön terrakotta edényekben tárolták, amelyeken gyakran csak a Medici család címere volt látható. 

Az új tanulmányban, amelyet május 18-án tettek közzé a Centers for Disease Control and Prevention folyóiratban, a kutatók szövetmintákat elemeztek annak érdekében, hogy a szervmaradványokat a megfelelő testtel párosítsák. A kutatók véletlenül fedezték fel a vörösvérsejteken a parazitaszerű struktúrákat. 

„Tudtuk, hogy a vörösvérsejtek megőrizhetők” - mondta Albert Zink, az olaszországi Múmiakutatási Intézet igazgatója, ahol a kutatást végezték. A további elemzések megerősítették, hogy ezek a struktúrák a Plasmodium falciparum maláriaparazita . A tudósok tudták, hogy a malária a második vagy harmadik századtól a 20. század elejéig endémiás volt a régióban, de azt feltételezték, hogy az endemikus maláriafaj a P. vivax, amely a betegség enyhébb formáját okozza. A P. falciparum , amely halálosabb, általában a trópusi éghajlatot kedveli. 

Valószínűleg a fertőzött Medici súlyos, visszatérő lázat tapasztalt, bár a kutatók nem tudják biztosan megmondani, hogy a malária ölte meg valóban.

A Mediciek – férfiak és nők egyaránt – szívesen vadásztak Firenze mocsaras vidékein, amely tökéletes környezet volt a maláriát hordozó szúnyogok szaporodásához. Valószínű, hogy ha a család egyik tagja elkapta a maláriát ezen a területen, mások is elkaphatták. 

Két másik tégely tartalmát már két prominens személyhez hasonlították – Anna Maria Luisa de' Medicihez (1667–1743) és Vittoria della Rovere-hoz (1622–1694), aki II. de' Medici Ferdinánd felesége volt. A szövetminták további elemzése még segíthet abban, hogy a jelenlegi vizsgálatban mintavételezett tartalmat az egyénhez igazítsák. 

Akárhogy is, a kutatás azt sugallja, hogy a malária szélesebb körben elterjedt, mint azt korábban gondolták, és hogy a virulensebb típus, a P. falciparum túlélte a mérsékelt olasz éghajlatot, mondta Zink. A tanulmány meggyőzőbb bizonyítékot szolgáltat a maláriára a Mediciek körében. „Ez egyértelmű bizonyítéka valaminek, amit gyanítottak, de soha nem mutattak ki ilyen módon” – mondta Zink.