Lehet, hogy megfejtették a Mary Celeste „szellemhajó" rejtélyét

Ami még furcsább, a rakomány érintetlen volt, a legénység személyes tárgyai sértetlenek voltak, és a hajón semmilyen sérülés vagy küzdelem jele sem látszott. Mind a 10 fedélzeten tartózkodó személy – Benjamin Briggs kapitány, családja és a legénység – nyomtalanul eltűnt.

Évtizedekig a Mary Celeste a 19. század archetípusos szellemhajó-története volt. Számos elmélet született, a kalóztámadásoktól és a furcsa időjárástól kezdve a járványkitörésen át a lázadásig. Földönkívüliekről vagy valamilyen természetfeletti beavatkozásról szóló pletykák is keringtek, gyakran kevés bizonyítékkal.

Az utóbbi időben tudományos módszereket alkalmaztak ennek a tengerészeti rejtélynek a megoldására. Bár továbbra is vannak kérdések, a kutatások nagy része megerősíti azt az elképzelést, hogy egy alkoholgőz robbanása lehetett felelős a legénység sorsáért.

Ez logikus lenne, tekintve, hogy a hajó több mint 1700 hordó erős etanolt szállított a rakterében, és a megmentett hajó vizsgálata később kilenc hordót talált teljesen üresen. Az ellenőrök szerint akár 300 gallon is lehet az illékony etanol kiszivárgott mennyisege  a hordókhoz használt porózus fából, és elpárologt ebben a zárt térben (a nyílásokat a zord időjárás miatt lefedték). A tiszta etanol lobbanáspontja 13°C (55°F). Ezen vagy afelett a folyadék elegendő gőzt termel ahhoz, hogy gyúlékony keveréket képezzen a levegővel. Ahogy a hajó elhagyta New York fagyos vizeit, és belépett a sokkal melegebb vizekbe Portugália közelében, a hőmérséklet emelkedett, és a gőz mennyisége megnőtt. Csak egy szikra kellett volna, hogy fellobbanjon.

A magyarázatot azonban sokáig elvetették, mivel sem a fa hordókon, sem a raktér más részén nem találtak égésnyomokat. Mindazonáltal bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a perzselődés hiánya mégsem zárja ki a robbanást.

2006-ban az UCL vegyészei egy kísérletet végeztek a brit Channel 5 tévécsatorna számára, amelyben megépítették a Mary Celeste rakterének másolatát. Papírkockák és butángáz segítségével szimulálták, hogy a fahordók felrobbannak a hajó rakományából szivárgó alkoholgőz miatt. Miután meggyulladtak, egy lánggömb csapott fel, de ami a legfontosabb, egyik papírkocka sem égett meg, sérült meg vagy feketedett meg.

„Amit létrehoztunk, az egy nyomáshullám-típusú robbanás volt. Látványos lánghullám volt, de mögötte viszonylag hűvös levegő volt. Nem maradt utána korom, és nem volt égés vagy perzselés” – mondta Dr. Andrea Sella, az UCL vegyésze egy akkori nyilatkozatban, számol be az IFLScience.

„A rendelkezésünkre álló összes tény alapján ez a Mary Celeste fedélzetén uralkodó körülményeket reprodukálja. A robbanás elég lett volna ahhoz, hogy felrobbantsa a nyílásokat, és teljesen rémisztő lett volna mindenki számára a fedélzeten” – tette hozzá.

„Ez a legmeggyőzőbb magyarázat.”

Most, 2026-ban, ugyanezt a hipotézist egy másik tudóscsoport tesztelte, hogy kiderüljön, megállja-e a helyét az elmélet. Ismételten egy Channel 5 dokumentumfilmhez végezték el, egy olyan csatornához, amely úgy tűnik, különösen elkötelezett e történet iránt.

Sella papírja és butánja helyett fát és etanolt, valamint a hajó 1:18-as méretarányú modelljét használva, Jack Rowbotham és Frank Mair a Manchesteri Egyetemről bemutatták, hogy egy etanolgőz robbanása hogyan hagyhatott fizikai nyomokat a Mary Celeste-en, mégis több mint elegendő volt ahhoz, hogy a legénység pánikszerűen „kiugorjon a hajóból”.

Először is újraalkották az időjárást és a hőmérsékletet. Hideg etanolt permeteztek a raktérbe, hogy újraalkossák a hideg New York-i vizeket, és egy elektromos vezetékkel szikrát gyújtottak. Semmi sem történt, a hőmérséklet megakadályozta, hogy az etanol elegendő gőzt termeljen.

Ezután az Azori-szigetek közelében az Atlanti-óceán kellemesebb hőmérsékletét hozták létre az etanol és a fahajó felmelegítésével. Ezúttal a szikra pattant ki, és egy heves robbanás következett be.

Azt gyanítják, hogy egy szikra, talán egy cső meggyújtásából vagy két összeütköző fémdarabból, gyújtotta be a füstöt, és egy kék lánggömböt hozott létre, amely negyon forrónak érződött, bár csak néhány másodpercig. Képzeljünk el egy csapost, aki meggyújt egy italt, vagy egy szakácsot, aki flambíroz egy desszertet. A tűz elnyeli az alkohol gázát, de nem teszi tönkre az italt vagy a desszertet.

„Ha egy olyan hajó legénységéről van szó, amely valószínűleg nem volt annyira képzett, akkor az a gondolat, hogy a sötétben hirtelen kék villanás és hőség támad, és az összes ajtó kinyílik – ez rémisztő” – mondta Sella nemrég a Chemistry Worldnek a legújabb kísérletről.

Lehetséges, hogy a kapitány mindenkit mentőcsónakokba utasított, további robbanásoktól tartva, és a csónak valahogy elszakadt a hajótól, vagy az emberek pánikszerűen a vízbe ugrottak.

Szóval, ezzel végre lezárult az ügy? A tudomány mindig fenntartja a jogot, hogy új bizonyítékok felmerülésekor felülvizsgálja következtetéseit, de amíg valaki nem tud kézzelfogható bizonyítékot felmutatni a földönkívüli hajók rajongóinak létezésére, addig a piarobbanás elméletére fogadunk.