A tiltott zóna paradoxona: Csernobil vadvilága virágzik

Negyven évvel a világ legsúlyosabb nukleáris katasztrófája után Csernobil még mindig szennyezett a 4. blokk reaktorából 1986-ban felrobbant cézium-137 izotóp közel felével, valamint plutóniummal, tríciummal és americiummal. 

Az ukrajnai háború továbbra is fenyegeti Csernobilt, és súlyosbítja a szennyezést. A múlt hónapban kiderült, hogy a megszűnt erőmű legradioaktívabb területének körüli óriási szerkezet 500 millió eurós  javításra szorul egy orosz dróntámadás után.

A szerkezetben becslések szerint négy tonna radioaktív por, üzemanyag-pellet és egyéb törmelék található az 1986. április 26-i katasztrófa nyomán, amely az atomenergia történetének legnagyobb radioaktivitás-kibocsátását eredményezte, és hozzájárult a Szovjetunió bukásához.

Több mint 300 000 embert evakuáltak a csernobili erőműből és a környező 4200 négyzetkilométeres földterületről Ukrajnában és Fehéroroszországban. A radionuklidok Nyugat-Európa nagy részén elterjedtek, és a termésszennyezéstől való félelmet keltettek egészen a Skóciáig és Írországig. A fő hangsúly azonban a közvetlen környéken élők egészségügyi kockázatain volt, nem utolsósorban azért, mert a Szovjetunió megpróbálta eltussolni a következményeket. A hivatalos halálos áldozatok száma körülbelül 30 ember volt, többségében tűzoltók és erőműi munkások, bár külföldi elemzők arra figyelmeztettek, hogy a radioaktív kihullás több tízezer ember halálos betegségeihez vezethet.

Az Ukrán Nemzeti Orvostudományi Akadémia ezen a héten közzéteszi a csernobili katasztrófa hatásainak értékelését. Legutóbbi, 2022-es frissítése 41 000 halálesetet ismert el. Egy külső szakértők által 2006-ban végzett tanulmány 4000 és 16 000 közötti halálesetet becsült.

A szakértők továbbra is megosztottak a sugárzás Csernobil környezetére gyakorolt ​​hosszú távú hatásairól.

A Csernobil tiltott zóna (2800 négyzetkilométer) és a szomszédos Poleszkij radioökológiai rezervátum (2170 négyzetkilométer) Fehéroroszországban Európa egyik legnagyobb nem tervezett természetvédelmi területét alkotja, bár egy háborús övezet közepén található - írja a The Guardian.

„A farkaspopuláció hétszer nagyobb, mint a baleset előtt volt, mert kisebb az emberi nyomás” – mondta Jim Smith, a Portsmouthi Egyetem környezettudósa, aki több mint 30 éve tanulmányozza a régiót. A jávorszarvas-, őz-, szarvas- és nyúlpopulációk is virágoznak.

„A tiltott zóna ökoszisztémája sokkal jobb, mint a baleset előtt volt” – mondta Smith. „Ez egy nagyon erőteljes demonstrációja a világ legsúlyosabb nukleáris balesetének, és az emberi települések pusztító hatásának.”

Hasonló következtetésekre jutottak más tiltott területeken is, például Fukusimában, ahol a vaddisznók, a japán makákók és a mosómedvék megsokszorozódtak a 2011-es reaktorkatasztrófa után evakuált helyeken, valamint a Koreai-félsziget demilitarizált övezetében, ahol az észak-déli feszültségek és a legtöbb ember kizárása olyan menedéket eredményezett, amely Dél-Korea veszélyeztetett fajainak 38%-ának ad otthont, beleértve a fehér tarkójú darukat, a szibériai pézsmaszarvasokat, az ázsiai fekete medvéket és a koreai goralokat.

Ukrajna jelenleg a mezőgazdaság újraindításával kísérletezik Csernobil környéki kevésbé szennyezett területeken. Smith tavaly társszerzője volt egy tanulmánynak arról, hogyan lehet felmérni a radionuklid-koncentrációt a búzában, a kukoricában, a leveles zöldségekben és más potenciális növényekben.

Smith elmondta, hogy eredetileg az atomenergia ellenzője volt, de óvatos támogatója lett, mivel az alacsonyabb kockázatot jelent az emberi egészségre és az éghajlatra, mint a fosszilis tüzelőanyagok. Elismerte, hogy a sugárzás károsítja a DNS-t, és becslése szerint körülbelül 15 000 további rákos haláleset történt Európában a csernobili baleset következtében, de azt mondta, hogy ezt valószínűleg eltörpül a légszennyezés vagy az Egyesült Államok és Oroszország által az 1950-es és 60-as években végrehajtott légköri atombomba-kísérletek okozta halálozási arány.

„Az 1990-es évek óta sok tudós frusztrált amiatt, hogy miért nem sikerült eljuttatnunk az üzenetet arról, hogy mi a fontos Csernobilban” – mondta Smith, hozzátéve, hogy az evakuálásoknak pszichológiai és gazdasági költségeik is voltak.

A katasztrófa hosszú távú hatásai a vadvilágra vitatottak. Számos cikk számol be egyes emlős-, madár- és növényfajok hosszú távú genetikai károsodásáról, különösen a legmagasabb szennyezettségi szintű területeken. Egy tavalyi tanulmány megjegyezte, hogy a füsti fecskék és a széncinegék azok közé tartoznak, amelyek a „sperma rendellenességek, oxidatív stressz és csökkent antioxidáns szint” miatt alacsonyabb szaporodási sikerrel küzdenek.

Gennagyij Laptyev, az Ukrán Hidrometeorológiai Központ munkatársa, aki évekig kutatásokat végzett Csernobilban, azt mondta, hogy nem látott vizuális bizonyítékot mutációkra, de nehéz meggyőzően kijelenteni, hogy az ökoszisztéma jobb, mint a baleset előtt volt. „Ez egy összetett kérdés. Véleményem szerint, ha a vadon élő állatok nagy számban vannak, az azt jelenti, hogy rendben vannak” – mondta.

Ennek a vitának hatalmas politikai következményei vannak. A Trump-adminisztráció megpróbálja gyengíteni a biztonsági előírásokat, hogy lehetővé tegye az atomerőművek építését a külvárosi területeken, részben az adatközpontok energia iránti többletigényének enyhítése érdekében.

Eközben az Európai Bizottság elnöke, Ursula von der Leyen az Irán elleni amerikai-izraeli támadás következtében, amely felfújta az olajárakat, azt mondta, hogy Európa elfordulása az atomenergiától „stratégiai hiba” volt, mert az országokat függőbbé tette a drága és ingatag importtól. Húsz ország vett részt nemrégiben egy franciaországi csúcstalálkozón, amely a polgári atomenergia azon potenciáljáról szólt, hogy „a jövő szektora” legyen. Ahhoz, hogy bármilyen esélyük legyen, a támogatóknak meg kell győzniük a világot arról, hogy az atomenergia biztonságos és megfizethető.

Az atomenergia-ellenes aktivisták azonban azt mondják, hogy ez nehéz lesz, miközben Oroszország szándékosan Csernobilt veszi célba, Japán pedig radioaktív vizet bocsát ki Fukusimából a Csendes-óceánba.

Shaun Burnie, a Greenpeace Ukrajna képviselője szerint az ágazat újjáélesztésére tett bármilyen kísérlet veszélyes figyelemelterelés a létéért küzdő atomipar részéről. „A felhajtással és a félretájékoztatással ellentétben továbbra is fennáll egy újabb súlyos baleset valószínűsége. Ellentétben a Kremlben és a Fehér Házban lévőkkel, akik együttesen támogatják az atomenergiát, ezek a kockázatok továbbra is túl nagyok ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják – miközben az atomenergia pénzügyileg továbbra is rendkívül versenyképtelen.”

Burnie tudósokkal és mérnökökkel dolgozik Csernobilban, ahol vadon élő jávorszarvasokkal találkozott az utakon, hallotta az orosz drónok repülését Ukrajna felé vezető úton, és háromszor látogatott el az „új biztonságos zárt területre”, ahol a sugárzási szint továbbra is magas.

 „Több mint nyolc évtizednyi hatalmas támogatás és számos nukleáris katasztrófa, köztük a csernobili után az atomenergia a globális villamosenergia-termelés kevesebb mint 10%-át és a globális energiatermelés 4%-át termeli. Ez nem egy olyan eredmény, amire büszkék lehetnénk. Amiben továbbra is nagyon jó, az az, amire eredetileg tervezték: plutónium előállítására nukleáris fegyverekhez.”